Když se v osmdesátých letech objevily ostré hatchbacky, nabízely slušné výkony za lidové peníze a svými provozními náklady neudělaly díru do peněženky svého majitele. Jeden z nejlepších hot hatchů vůbec se objevil koncem devadesátých let, kdy začal sjíždět z výrobní linky v japonské Suzuce. Při vyslovení jeho názvu, Honda Civic Type-R EK9, se nejednomu nadšenému řidiči rozbuší srdce. Tohle auto pod svou kapotou ukrývalo motor, který byl jedním z nejcennějších klenotů Hondy.

První Civic Type-R se světu představil v srpnu 1997 a sdílel mnoho vlastností s dospělejší Integrou Type-R. Právě po vzoru Integry prošel Civic EK4 SiR, ze kterého Type-R vychází, velkou dietou, kdy z vozu lítalo vše nepotřebné, včetně protihlukové izolace. Pod kapotu vozu byl umístěn vysokootáčkový atmosférický řadový čtyřválec B16B, jehož zdvihový objem je 1 595 ccm a má kompresní poměr 10.8:1. Nebylo překvapením, že Honda osadila hlavu motoru variabilním časováním DOHC VTEC, jenž měnilo zdvih 16 ventilů od 6 000 tisíc otáček za minutu. Maximální točivý moment 160 Nm se dostavil při 7 500 otáčkách za minutu a maximálního výkonu 182 koní bylo dosaženo při 8 200 ot./min. Červené pole otáčkoměru začínalo v 8 500 otáčkách, ale motor hladový po otáčkách se nechal točit až k devíti tisícům. Hnací síla byla přenášena na kola přední nápravy skrz krátkou pětistupňovou manuální převodovku a samosvorný diferenciál se stálým převodem 4.40.

Exteriérovým poznávacím znamením ostré verze bylo zadní křídlo s ostrými hranami, sada nástavců nárazníků a hlavně bílá kola, která v kombinaci s bílým lakem vozu dodávají nepřehlédnutelný vzhled. Karoserie Type-R byla oproti standardnímu Civicu zpevněna. Interiér zdobí červená barva, kam až se podíváte. V této barvě čalounění jsou zhotovena sportovní sedadla Recaro, výplně dveří i koberce. K hlavním ovládacím prvkům patří titanová řadicí páka a kůží potažený volant Momo. V roce 1998 byla uvedena edice Motor Sports, která byla určena pro přípravu závodního auta. Z vozu byla odstraněna hliníková litá kola, klimatizace, elektrická okna, posilovač řízení a rádio. Opakem byla varianta Type-Rx, jenž získala CD přehrávač, elektricky ovládaná zrcátka, hliníkové pedály a bezklíčový systém odemykání vozu.

Pohotovostní hmotnost 1 090 kilogramů umožňovala malému hatchbacku sprint na stovku za pouhých 6,6 sekundy, stošedesátku atakoval za 17,4 sekundy. První Civic Type-R se stal oblíbeným kvůli svým jízdním vlastnostem. Někteří o něm říkají, že je schopný stresovat i daleko výkonnější oponenty. Výroba vozu, který Honda vyvinula jako hatchback určený hlavně na okruh, byla ukončena v roce 2000 spolu s celou šestou generací Civicu.